Компания Opel XX век начинается
Первые усилия Опель в автомобильном производстве были предприняты вместе с партнерами, сначала - с инженером Фридрихом Луцманном (Friedrich Lutzmann) из Десау (Dessau) и, позже, с французской компанией Darrak.
В 1897 году Фридрих и Вильгельм присмотрели на демонстрационном заезде в Берлине простенький, но достаточно резвый экипаж работы Фридриха Леопольда Лутцмана.
К 21 января 1899 года было достигнуто соглашение, по которому предприятие Лутцмана переходило под контроль семейства Опель, а сам он получал пост технического директора. Весной 1899-го из ворот завода в Рюссельсхайме гордо выкатился на своих цельнолитых шинах первый одноцилиндровый Lutzman Opel - "Патентованный Автомобиль Опель, Система Луцманна". Горизонтально расположенный под сиденьем мотор заводился вручную. Для этого требовалось провернуть огромный маховик - других стартовых приспособлений не имелось. Конструкция оказалась очень "сырой", распродавалась плохо, и финансовые бреши приходилось затыкать за счет доходов от реализации велосипедов и швейных машин. Вскоре выпуск лутцмановских повозок решено было прекратить.
Первая неудача не остановила братьев Опель.
В 1900 году Карл, Вильгельм и Фриц привезли из Парижа контракт с французским автомобильным заводом Darrak. А в 1902 году на немецком рынке появился Opel Darrak (Рис.02), полностью собранный в Германии. Дела фирмы пошли в гору, и братья принялись за разработку собственных моделей. В 1906 году истек срок контракта с французами, но к этому времени Opel твердо стоял на ногах и не нуждался в посторонней помощи.
В 1902 г. Опель представил первый собственный проект - 10/12л.с. модель с 2-х цилиндровым двигателем со встроенным водяным насосом. Максимальная скорость его была - 45 км/ч.
1903 - появился автомобиль "20/24PS".
1905 - «Опель» начинает выпуск автомобилей более высокого класса. Появляется модель "35/40PS", с объемом двигателя 6,9 л.
Наладив серийное производство, братья Опель завоевали признание в Германии
В те годы Opel был знаменит не столько производственными достижениями или коммерческими успехами, сколько азартом, с которым фирма участвовала в спортивных мероприятиях. Победа в гонке на Приз кайзера Вильгельма в 1907 году значительно подняла престиж предприятия. При создании изящных автомобилей 1908 года были использованы конструктивные особенности автомобиля-победителя в гонке 1907 года. Но в основном предвоенные модели Opel, несмотря на постоянные усовершенствования, были машинами среднего класса, сработанными на совесть, но без претензий.
1906 - Открыто отделение фабрики в Берлине (Berlin). Изготовлен 1000-ый автомобиль Опель.
1909 - Представлена 4/8PS модель с 4-х цилиндровым двигателем, известный как "Doktorwagen" (Докторский Автомобиль) за то, что его особенно любили сельские врачи и оцененный в 3950 марок. Опель делает первый шаг к созданию автомобилей, доступных для большего числа потребителей.
1912 - Изготовление 10000-го автомобиля «Опель». Первое соглашение в переговорах между предпринимателями и профсоюзами об условиях труда устанавливает стандартные рабочие часы - 55,5 часов в неделю и минимальную заработную плату - 36 пфенингов в час.
1914 - Опель становится самым крупным автомобильным производителем Германии, продавая 3335 автомобилей. Опель начинает нанимать женщин на сборочные линии.
